Ermida de N. Sra. de Aracelis e aves estepárias

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A ermida de N. Sra. de Aracelis, também conhecida como "Altar dos Céus" (Ara – altar e Coellis – céus), está isolada numa elevação com o mesmo nome, rodeada por vastas planícies, sendo, por isso, um local privilegiado para observar aves estepárias, como a abetarda, o sisão e os grous.

Em Portugal continental, o grou (Grus grus) é uma espécie invernante (principalmente de novembro a fevereiro), reproduzindo no norte da Europa. Pode ser visto nos campos a alimentar-se, sendo uma ave elegante, com pescoço e patas compridas, semelhante a uma cegonha, mas de cor cinzenta e com um tufo de penas na cauda que lhe dá um ar distinto. É essencialmente herbívoro, comendo rebentos, folhas, grãos de cereal e bolotas, principalmente de azinheira, mas pode também alimentar-se de invertebrados (insetos, caracóis, aranhas…) e mesmo de alguns vertebrados, como cobras, lagartos, rãs e pequenos ratos. Em algumas regiões do mundo, o grou é símbolo de longevidade e felicidade. Nesta zona os grous estão bastante dispersos por isso terá de observar com atenção os campos para os conseguir encontrar.

A ermida é hoje um dos principais santuários marianos no Alentejo, sendo, desde tempos antigos, local de culto. A peregrinação, à qual acorrem as e os habitantes da região para pedirem um bom ano agrícola, decorre no último fim-de-semana de agosto, circulando a imagem em redor do monte. O edifício é pequeno e de linhas simples, havendo, porém, um amplo adro, ao qual se acede por dois pórticos decorados, de gosto popular, o que dá graciosidade e beleza ao conjunto, devendo datar de finais do século XVI e início do séc. XVII, época atribuível ao altar-mor e à imagem da Virgem ali venerada.

Segundo a lenda, dali se avistam 6 outras ermidas no Alentejo e Algarve: a dos Remédios (Alcaria); a da Cola (Ourique); a da Guadalupe (Serpa); a do Castelo (Aljustrel); a da Saúde (Martim Longo); e a da Piedade (Loulé).

Esta ermida é partilhada por duas localidades e concelhos, dado que a ermida pertence ao de Castro Verde e o adro está no de Mértola. Assim, as festas são organizadas em conjunto por Alcaria Ruiva (Mértola) e São Marcos da Atabueira (Castro Verde).