Ilhas barreira da Ria Formosa - Culatra

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O sistema de ilhas-barreira da Ria Formosa é constituído por cinco ilhas e duas penínsulas (de ocidente para oriente - Ancão, Barreta ou Deserta, Culatra, Armona, Tavira, Cabanas e Cacela), separadas por 6 barras (do Ancão ou de S. Luís, de Faro-Olhão, da Armona ou Grande, da Fuzeta, de Tavira e de Cacela ou do Lacém). As ilhas e penínsulas referidas são arenosas e definem um corpo lagunar importante constituído por sapais, rasos de maré, canais de maré e pequenas ilhas de carácter lodoso ou arenoso. Os sistemas de ilhas-barreira são assim designados por possuírem um rosário de ilhas que define, entre estas e o continente emerso, um corpo lagunar. Consequentemente, as ilhas aludidas constituem uma barreira entre a laguna e o oceano. O sistema de ilhas-barreira da Ria Formosa apresenta algumas características únicas ou raras no conjunto dos sistemas semelhantes mundiais. Uma das originalidades interessantes é a da própria disposição geral do sistema, formando, grosso modo, um triângulo escaleno (um vértice do qual é o chamado cabo de Santa Maria, localizado na ilha da Barreta). Esta forma protuberante do sistema algarvio é peculiar e rara. As características do sistema de ilhas-barreira da Ria Formosa são incompatíveis com uma ocupação intensa e permanente. Todavia, verifica-se que, nas últimas décadas, a ocupação tem revelado precisamente tendência para se intensificar, tornar-se permanente e, o que é extremamente grave, localizar-se nas zonas mais frágeis e de maior risco.

De todo este conjunto destaca-se, pela preservação dos seus valores naturais, a Ilha da Barreta ou Deserta, a Ilha de Tavira e a Ilha de Cacela.