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Parece que, já antes da edificação do farol do cabo Espichel, ali se acendia uma fogueira para guiar os navegantes. Em 1428 já existia a ermida de N. Sra. do Cabo e, em 1430, começaram os círios, tendo a irmandade edificado um farolim, antecessor do atual farol, que data de 1790, o que o torna um dos mais antigos da costa portuguesa. Em 1865, era alimentado por 17 candeeiros de azeite que garantiam um alcance luminoso de 13 milhas marítimas. Em 1886, a sua luz passou a ser alimentada por incandescência de vapor de petróleo e, em 1926, por eletricidade.

Este farol tem uma altura de 32 m, altitude de 168 m e um alcance de 28 milhas marítimas.

Do cimo da torre, admirar uma paisagem tão poderosa como a do promontorium barbaricum - nome conferido ao cabo por geógrafos da antiguidade, como Estrabão e Ptolomeu - confrontando-se com o oceano e importante trecho da costa portuguesa é, por si só, uma experiência única que vale os 135 degraus de pedra e 15 de ferro que é preciso subir se para lá chegar.