A Rola-brava é uma ave de corpo delgado e compacto, com peito proeminente e arredondado, cabeça relativamente pequena, asas largas e pontiagudas. Tem coloração castanha-alaranjada com padrão malhado e cinzenta, na face dorsal, e branca rósea na face ventral, apresentando listas pretas e brancas no pescoço, a cauda bordeada a preto e branco e os olhos alaranjados realçados por um anel vermelho. Os juvenis têm plumagem mais uniforme, castanha a acinzentada. Pode atingir 27 cm de comprimento e 55 cm de envergadura.