O Alfaiate habita zonas húmidas de água pouco profunda, doce ou salobra, de substrato brando e ricas em invertebrados aquáticos, como estuários, lagoas costeiras, arrozais, açudes, salinas e terrenos irrigados. Pode formar grandes bandos. Está representada no símbolo Reserva Natural do Estuário do Tejo.

O Alfaiate alimenta-se de invertebrados, sobretudo aquáticos, e ocasionalmente de pequenos peixes e matéria vegetal. O alimento é obtido caminhando na vasa e varrendo a lama com movimentos laterais do bico, como um alfaiate a costurar, o que explica o seu nome.