O Pato-de-bico-vermelho é um pato mergulhador de corpo alongado e cabeça grande e arredondada. O macho apresenta o bico vermelho e, na época reprodutora, a cabeça cor-de-laranja dourado, que contrasta com o preto do pescoço e da face ventral, com o castanho-claro do dorso e com o branco dos flancos. A fêmea é acastanhada, apresentando o ventre branco, o bico acinzentado, o topo da cabeça castanho-escuro e as faces e a garganta brancas. Pode atingir 57 cm de comprimento e 90 cm de envergadura.